Santo Domingo, capitale de la République dominicaine

Au sud de l'île d'Hispaniola, sur la mer des Caraïbes, Santo Domingo de Guzmán de son vrai nom est la capitale et la plus importante ville de République dominicaine, avec ses 3 millions d'habitants et quelques poussières. Elle s'étire le long de son Malecón qui borde la mer sur plus de 15 km.

Dire que son quartier historique est incontournable paraît une absurdité tant cette ville a compté dans la colonisation du Nouveau Monde. Ainsi, Santo Domingo a non seulement accueilli le premier siège du pouvoir espagnol outre-Atlantique mais aussi tous les premiers principaux édifices du Nouveau Monde, parmi lesquels :

- La première cathédrale, qui aurait accueilli durant des siècles la dépouille de Christophe Colomb, thèse contestée par l'Espagne. Les Dominicains l'auraient déplacée en 1990 dans le phare à Colomb, " Faro A Colón ", en-dehors de la ville.

- Les premiers bureaux administratifs (du gouvernement espagnol)

- Le premier hôpital

- Et même la première université, qui accueille aujourd'hui encore les étudiants de tout le pays sous le nom d'Universidad Autónoma de Santo Domingo - UASD.

Le quartier colonial de Santo Domingo, délimité par les vestiges de ses remparts, est inscrit au Patrimoine de l'Humanité de l'UNESCO. On y visite notamment la forteresse d'Ozama et la maison de l'incontournable Christophe Colomb.

Cette ville fut fondée par le petit frère de Christophe Colomb, Bartolomé, en 1496 sur les ruines de " Nueva Isabela " - qui ne comptait alors qu'une quarantaine de maisons de bois - pulvérisée par un terrible cyclone. En 1930, Santo Domingo fut à son tour dévastée par un ouragan et reconstruite sous le nom de " Ciudad Trujillo " à l'arrivée au pouvoir du dictateur Rafael Trujillo. Il fallut attendre trente ans pour que la capitale retrouve son nom, au lendemain de l'assassinat de Trujillo, en 1961.